Laatste dag

Vanmorgen om 6:30 wakker, dat is een prima tijd om niet teveel van Nederland af te wijken en weer snel in het ritme te komen. Ik blijf nog eventjes liggen en rond 7uur ga ik eruit om de weblog weer bij te werken.

We doen lekker rustig aan deze morgen, rond 8uur wordt Yvonne wakker en we kijken lekker wat TV, wat een verschillende zenders hebben ze hier zeg. We keken naar BIO TV, gaat met name over biografieën. Nu hadden ze de Top 10 van best verdienende actrices, acteurs en uiteindelijk Top 10 van Dad's on Screen. Erg grappig. We eten samen de Cheesecake op van gisteren, die smaakte nog prima. Daarna zijn we ons rustig gaan aankleden, spullen inpakken en Yvonne heeft nog naar een Harry Potter film gekeken terwijl ik weer achter de computer gekropen was.

Rond 11:45 waren we klaar en zijn we uitgechecked, de auto ingeladen en op weg. Eerst een stuk langs Tampa Bay richting St Petersburg. Op zoek naar een Publix of Wallmart om nog een lekker broodje te scoren. Maar dat gaat niet lukken, als we daar doorrijden. We draaien weer om en rijden richting het vliegveld, langs de Mall en nog verder, totdat we bij een Big KMart komen. Maar helaas, geen eten of broodjes daar.

We nemen een afslag op een grote brede weg en rijden ineens langs het stadion van de Tampa Bay Buccaneers en zelfs langs het oefenstadion van de New York Yankees, Legends Fields ! Erg grappig om te zien. We rijden wat door en komen uit bij een Walmart ! Prima, we kopen een broodje en rijden rustig terug naar het vliegveld. Rond 13:15 zijn we bij Alamo, leveren de auto in en binnen 10 minuten zijn we op het vliegveld.





De koffer is wat te zwaar, maar we gokken erop. We checken in bij een kiosk, maar hij leest onze paspoorten niet. Iemand komt even helpen, en het bleek dat ik ze op zijn kop moest laten lezen ... Ahum, sta goed voor paal dus. Maar goed, de vrouw is supervriendelijk, helpt ons prima en de koffer, ondanks 60 lbs (te zwaar dus) wordt zonder probleem geaccepteerd.

We gaan naar de vertrekhal en worden naar de E-pier gebracht met een metro. Echt een superklein stukje, je vraagt je af of ze niet een goedkopere oplossing hadden kunnen bedenken ? Maar goed, je hoeft op deze manier niet veel te lopen. We kunnen gelijk door de controle, er staat werkelijk geen rij. Ideaal dus en om 13:30 zijn we op onze vertrekpier E.

Hier is natuurlijk niets te doen en je kan pas vanaf 30 min voor vertrek boarden, dus we gaan maar de lounge in. We nemen lekker wat te drinken en wat hapjes en hebben nog ongeveer een uur. Yvonne kan lekker de voorbereidingen kijken van de NFL Conference Finale, die om 15uur begint (als we dus net de lucht in gaan) en 2 uur duurt (onze vlucht duurt ongeveer 1,5 uur). Ze zal er dus niet veel van zien.



We gaan prima op tijd weg, en landen zelfs iets te vroeg, om 16:20. We hadden weer prima plekken bij de nooduitgang. Zowel bij het boarden als toen we plaatsnamen, werd even kort gevraagd of we wel bereid waren om de verantwoordelijkheid op ons te nemen van een 'Exit Row'. Natuurlijk, geen probleem hoor. Zowiezo een beetje nutteloze vragensessie denk ik ...

Om precies 16:30 stonden we dus buiten het vliegtuig en moesten we van gate A2 naar E27. Dat was dus weer met de metro en rond 16:45 waren we bij de gate. We gingen net zitten, toen al omgeroepen werd dat we gingen boarden. We konden gelijk naar binnen, en namen afscheid, want ik ging naar voren en Yvonne had haar plekje bij de Exit Row wederom.

Keurig om 17:45 gingen we de lucht in en de planning was om 7:15 te gaan landen, ongelooflijk zeg, dat zou mooi zijn. Ik had net voor het opstijgen Denise nog wel gesproken, die zou de wekker een half uur eerder zetten en dan even kijken of we nog op schema waren. Dan zou ze eerder kunnen komen om ons op te halen.

Ik wilde gelijk na het opstijgen gaan slapen, maar ja, het was nog vroeg en had nog niet gegeten, dus na een uurtje toch maar weer even rechtop gaan zitten en wat eten besteld. Een salade, wat broodjes en toetje. Daarna in slaap gevallen en letterlijk 10 minuten voor de landing werd ik wakker. Ook Yvonne had redelijk geslapen.

Inderdaad om 7:15 stonden we al aan de gate. Maar helaas, Denise had niets op internet gezien, dus die was pas net onderweg, balen. Eerst maar eens door de douane, daar stond een gigantische rij, dus dat was even wachten. Daarna naar de koffers, maar ook dat duurde allemaal best lang. Inmiddels zagen we niemand meer bij de controle .... En gelukkig, we konden zo doorlopen, zonder controle. Altijd weer spannend vind ik.

We moesten ongeveer 15 minuten wachten, maar om 8:15 was Denise er met Chloë. Alhoewel, Chloë lag lekker te slapen. We stapten in en reden naar huis. Helaas flink file op de A4 richting Den Haag, dus we waren pas 9:45 thuis of zo. Thuis de spullen uitgepakt en daar kreeg ook Chloë haar kado, mooie lichtbruine kinder UGGs ;-) ! Ze was zo blij ermee, en Denise nog meer volgens mij ;-) ! Om 10:30 ben ik naar kantoor gegaan, Yvonne denk ik naar bed ...

Was een geweldige week voor ons. Gewoon lekker rustig samen, niets moet en alles mag ! Lekker genoten van ons favoriete Amerika en alles wat daarbij hoort.

Busch Garden / Tampa

Vanmorgen werd ik om 6:45 wakker. Ik heb even snel de weblog bijgewerkt (inclusief foto's) en om 7:15 was ik klaar. Yvonne wakker gemaakt en om 8uur was alles ingepakt en in de auto en besloten we nog even te ontbijten in het hotel. Was weer prima en rond 8:15 konden we op weg naar Tampa.

Inderdaad ongeveer een uurtje rijden en we waren bij Busch Gardens. Het was slecht weer, flink aan het regenen, ook onderweg. We waren voorbereid met lange broek en extra t-shirt. We stonden op het parkeerterrein waar ik denk ongeveer 40 auto's stonden ? En dat terwijl het park om 9:00 al open gegaan was. Zal wel vanwege het slechte weer zijn ...



Het karretje brengt je keurig naar de ingang van het park. Met onze Discovery Cove passen kunnen we zo naar binnen. Ik vraag even na wat we eigenlijk gelijk zouden moeten doen, voordat het eventueel druk zou worden. Dat was toch wel Rhino Ralley. Dus we besloten daar als eerste naar toe te gaan. Het was overigens wel droog geworden, dus dat kwam mooi uit.

Bij Rhino Ralley stond niemand in de rij. De auto stond gewoon te wachten totdat er iemand kwam. We konden dus instappen en reden weg. Een leuke chauffeur en absoluut een hele leuke rit. Onderweg de olifanten, zebra's, buffels, neushoorn, krokodillen, erg leuk dus. Helaas de rit door het watergedeelte kon niet doorgaan.

Goed, het is dus superrustig in het park. We lopen verder naar Timbuktu, maar dit blijken met name kinderattracties te zijn, dus daar zien we maar vanaf. We lopen naar Nairobi en zien de verschillende dieren daar, zoals oa de lama ! Geweldig om te zien, vervolgens de 'grotten' in met de slangen etc. We lopen weer terug langs de ingang naar Bird Gardens. Daar zijn de Eagles, Flamingo's en het vogel aviary.

Rond 11:15 zijn we bij Lory Landing. Hé, dat kennen we, van Avifauna ! Alleen hier kost 'eten' voor de vogels 3 dollar ;-) ! Voor het goede doel, zullen we maar zeggen. We kopen voor allebei een bakje eten en we worden bedolven onder de vogels. Echt geweldig leuk weer. Hier kunnen we echt samen genieten. En natuurlijk op het laatst wordt Yvonne haar jas volledig ondergepoept ;-) !







Vervolgens weer naar buiten, waar de Hyacinth Ara's in een ruimte zitten. Daar moeten we natuurlijk veel foto's maken voor Matthew, zijn favoriete dier ! Lastig, omdat ze achter tralies zitten, maar toch redelijk goed gelukt.



We besluiten alvast naar het Garden Theater te lopen, daar begint om 12uur de show Critter Castaways. En dat was echt een geweldige show, een soort Pets Ahoy maar dan anders. Dus katten, honden en allerlei andere soorten dieren geven hier een prachtige show weg, echt alleen maar zitten genieten !

Om 12:30 was de show voorbij en besloten we wat te gaan eten in Crown Colony. Het enige restaurant waar wij begrepen dat je bediend wordt. We wilden even lekker relaxed zitten. Ik koos voor een prima salade, Yvonne voor een chicken breast burger. Was allebei prima. Lekker gegeten en op weg naar de laatste attracties voor ons.

Eerst langs de Budweiser Clydesdale en Sprint de donkey (voor mensen die deze reclame-reeks niet kennen, kijk eens op youtube bij budweiser commercials; echt supergrappig). Erg leuk om te zien, wat een gigantische beesten zijn dat toch. Inmiddels was het zonnetje zelfs te voorschijn gekomen en het werd zelfs warm ;-) ! Wat een geluk, toch nog een mooie dag geworden.



Daarna naar de Edge of Africa, waar we de nijlpaarden goed kunnen zien in het water, en ook goed de leeuwen konden zien. Vervolgens door Egypte, waar we Tut's Tumb konden zien, erg leuk. Daarna wilden we de skyride, maar omdat het wel flink aan het waaien was, ging dat niet door. Inmiddels was het overigens toch nog redelijk druk geworden, je zag de grote groepen mensen aankomen. Waarschijnlijk locals die door het goede weer toch maar besloten hadden om te komen.

Dan maar naar de Myombe Reserve, waar we Gorilla's, Chimpansees en krokodillen konden zien. Toen we daar uitkwamen, kwam precies de trein aan. Dus ook die nog even genomen, wat echt heel erg leuk was. Deze rijdt door de Serengeti Plain, dus je hebt een prachtig uitzicht op het gebied. De trein rijdt erg langzaam, dus je hebt tijd genoeg om goed rond te kijken.

In Timbuktu zijn we uitgestapt en daar wilden we eventueel de Pirates 4D show doen, maar die was net begonnen en daar wilden we niet 45 minuten op wachten. Een volgende keer misschien. We besluiten rustig terug te lopen naar de uitgang. Rond 14:30 lopen we de ingang uit en nemen het treintje naar de auto. Een prima dagje en Busch Gardens is een mooi park. Overigens ook heel veel achtbanen en dergelijke attracties, die waren vandaag aan ons niet besteed.

TomTom weer aan, want nu moeten we ons hotel vinden. Maar dat gaat natuurlijk weer prima, zet ons recht voor de deur af, geeft precies aan waar we links moeten blijven e.d. En dat is wel nodig hier, wat een wirwar aan wegen en afslagen zeg. Maar rond 15:15 bij het hotel. Dit ziet er ERG mooi uit. Ook vlakbij het vliegveld, hooguit 5 minuutjes rijden.

We krijgen een kamer op de 11e verdieping, king bed. Hotel ziet er dus prachtig uit, en de kamer is inderdaad ook prachtig. Lekker ruim, supergroot bed en apart bureau voor de laptop. Een zakenhotel zoals ik ze ken. Prima dus.

We besluiten maar weer eens te gaan shoppen ;-) ! Vlakbij het vliegveld zit een luxe mall, en 5 minuutjes verder een standaard mall. We lopen eerst rond in de luxe mall, kopen bij de Nordstrom een prachtig kado voor onze kleindochter (maar kan natuurlijk niet zeggen wat, want ze leest mee !). Daarna gaan we naar de andere mall, kopen in de Macy's nog wat spulletjes, waaronder Ralph Lauren broek voor mij. Heel veel in de aanbieding daar, 50% en dan nog eens 50% ! En dan onze buitenlanders-korting van 11%. Dus een prachtige broek voor 18 dollar ... Ongelooflijk.

Yvonne shopt nog wat in de Lane Bryant en het is inmiddels alweer 17:30 geworden. Tijd om wat te gaan eten. En de laatste avond wil ik wel een ECHT steakhouse. En bij deze mall zitten 4 luxe restaurants. Normaal zitten er gewone keten-restaurants, maar dit zal wel een goede buurt zijn. Tegenover de mall zit ook een InterContinental hotel. En er is valet parking bij de restaurants. Je moet wel buitenlangs de mall en het is ineens aan het stortregenen !!!

Het 1e restaurant zit helemaal vol, wachttijd 2 uur !! Ziet er wel supergezellig uit, net een beetje als Del Frisco's in New York (voor de kenners). Het restaurant ernaast is een The Palm restaurant. Dat klinkt bekend. Daar kunnen we met z'n 2-en gelijk aan tafel. Interieur is ietsje minder dan het andere restaurant, maar de bediening maakt dat goed.

We hebben twee leuke (knappe ;-) !) vlotte meiden die ons bedienen. Ze vertellen ook wat over de historie van The Palm. Ooit in New York begonnen, waar je The Palm One en The Palm Two hebt (en nog iets dergelijks). Inmiddels zitten ze in 25 plaatsen in de US. Je kan lid worden van een speciale club, 837 Club The Palm. Je kan dan punten sparen en als je 12.000 punten hebt, wordt je gezicht getekend op de muur en krijg je een private party. Door het hele restaurant heen zie je dan ook gezichten getekend op de muur, niet alleen van gasten die 12.000 punten hebben gehaald, maar ook van een aantal bekenden (zoals George Clooney, etc etc). Die zijn dan ook geweest (tenminste, dat beweren ze).

Wel grappig toen we binnenkwamen, het leek wel of het allemaal bekenden van het personeel waren. Allemaal wat mensen op leeftijd, krijgen een handje van iedereen en zo. Maar goed, wel grappig dus om mee te maken.

De kaart is een standaard goed steakhouse menu. We kiezen om tomaat/mozzarella te delen als voorgerecht en daarna de 32oz New York Strip Steak om te delen, dat is ongeveer 650 gram ;-) ! Vooraf krijg je natuurlijk dat superlekkere vers gebakken brood. Eigenlijk niet handig, want daardoor zitten we altijd al snel voller .... Maar ja, het is zo lekker.

De tomaat/mozzarella is geweldig, dat is wel anders dan in Disney's Hollywood Studios. En de steak .... UITMUNTEND. Een supergoede steak, dus mijn avond kan niet meer stuk. Yvonne zit na een halve steak al vol, dus ik mag nog wat extra nemen. Als side order hadden we gegratineerde aardappel (3 soorten kaas), en dat was ook geweldig. We zaten dus allebei compleet vol, maar SUPERlekker gegeten, en erg gezellig.

Wat ze dan ook nog doen, is met een grote schaal met alle toetjes langskomen. Ze hebben dus geen kaart, je kan gewoon kiezen van de schaal. Ongelooflijk wat een hompen toetjes zeg .... Wel mijn favoriete creme brulee, maar ik krijg echt niets meer naar binnen. En Yvonne ook niet. De manager was nog wel langs onze tafel gekomen, begreep dat het onze eerste keer hier was en wilde de Cheesecake als presentje geven. Nou, die mochten ze dus gelijk in de doggybag stoppen. Kijken of dat morgenochtend ook nog te eten is .... De rekening, met tip, 140 dollar. Nog geen 100 euro, nou dat ben je in Nederland tegenwoordig ook al snel kwijt in een eetcafe, dus ik vind het prima ;-) !

We lopen door de stortregen snel terug de mall in. Heel de vakantie gelukkig verder niet dit weer gehad, we hebben maar weer geluk gehad. Al snel zitten we in de auto en rond 19:30 zijn we met TomTom weer snel bij het hotel. Onderweg nog wel redelijk wat ongelukken gebeurd, wegen vol met water. Dat zijn ze hier niet gewend. Maar wij konden gelukkig zo doorrijden.

Ik heb nog even achter de laptop gezeten, nog even samen met Yvonne foto's gekeken, maar om 20:30 ging Yvonne lekker slapen en om 21:00 had ik het ook gehad. Morgen helaas alweer het laatste dagje. Ik denk dat we verder niets bijzonders gaan doen, we moeten immers om 15:00 vliegen en dus rond 13:00 weg richting het vliegveld. Het zit er alweer op .... Ik moet zeggen dat ik blij zal zijn als ik weer thuis ben ! Dat heb ik niet zo snel, maar wil lekker terug naar de kids, ouders en hondjes !

Een dag Walt Disney World

Vanmorgen toch alweer vroeg wakker, zo rond 5:30. Dan nog maar even proberen om te draaien en .... het is ineens 7:45 ! En we wilden rond 8:00 wegrijden. Dat gaat dus niet lukken. We kleden ons snel aan en om 8:05 staan we bij het ontbijt. En dat overtreft onze verwachtingen compleet. Het is een flink uitgebreid ontbijt met allerlei fruit, broodjes, wafels, eieren, ommelet, etc etc. En dat dus gratis bij een hotelovernachting van EUR 35 ... Ongelooflijk.

Goed, we nemen het er even goed van en rond 8:20 rijden we pas bij het hotel weg, op weg naar Magic Kingdom. Na een afslag overgeslagen te hebben (en dus bijna Animal Kingdom binnengereden te zijn), rijden we om 8:45 het parkeerterrein op. Het lijkt nog niet zo druk en kunnen dus vlakbij het transportation center parkeren. We lopen het stukje naar de monorail dan ook. Om precies 8:58 komen we aan en zien we NET de officiële opening van het park. Het is zwaarbewolkt en een beetje frisjes.



We besluiten om eerst naar Big Thunder Mountain te gaan. Deze blijkt nog aan het opwarmen te zijn, dus we nemen een Fastpass en gaan eerst naar Pirates of the Caribbean en doen vervolgens de Jungle Cruise. Vervolgens naar de Hall of Presidents (geweldig stukje werk), waar de Amerikanen blijven klappen en volgens mij ook in tranen uitbarsten (maar ik vind dat toch wel wat hebben). Daarna terug naar Big Thunder Mountain waar we met de Fastpass bijna gelijk in het treintje zitten. Een geweldige rit weer !

Maar dan gebeurt het, we stappen uit en de Castmember zegt "Congratulations, you're a winner !". Geen idee wat hij bedoelt, maar zodra we de hoek om zijn, staan er 2 castmembers van de Dream Squad. We krijgen een Dream Fastpass voor Magic Kingdom ! Vanwege het 'Year of a Million Dreams' delen Castmembers dagelijks meerdere grote en kleine prijzen uit. Wij hebben dus geluk ! We mogen bij alle Fastpass attracties op elk gewenst moment van de dag gebruik maken van de Fastpass !





We zijn helemaal trots en je ziet iedereen zich afvragen wat wij nu gekregen hebben, want we hangen ze natuurlijk trots om onze nek ! Erg grappig en we zijn er de hele ochtend mee bezig. Best slim van Disney, dit kost ze natuurlijk haast niets en je maakt mensen er erg blij. In de rij vragen mensen ook hoe je er aan komt en zo. Erg leuk !

We gaan vervolgens It's a small world in, daarna Peter Pan's Flight (met de Fastpass) en maken een paar foto's bij het kasteel en met de Goede fee (speciaal voor Chloë). Daarna gaan we door naar Toontown, maken foto's van het huis van Minnie en Mickey en gaan met Mickey op de foto.





We lopen verder naar Tomorrowland en het begint langzaam en zachtjes te regenen. Het is inmiddels precies 12uur en besluiten in Tomorrowland wat te eten. Ik neem een (heerlijke) Caesar Salad en Yvonne broodje hamburger. Vervolgens gaan we naar Space Mountain (met onze Fastpass), die toch weer harder/sneller gaat dan we van te voren dachten, maar hij blijft erg leuk en daarna in Buzz Lightyear (ook met Fastpass). Het regent helaas inmiddels ietsje harder, maar zacht genoeg om gewoon door te lopen en niet echt nat te worden.

We lopen terug richting de uitgang en lopen ook nog wat door de winkeltjes. We nemen de monorail en rond 13:30 zijn we bij de auto. We rijden naar Disney's Hollywood Studios en lopen rond 14:00 het park binnen. Het lijkt best druk te zijn en op het moment dat we het park inlopen stopt het met regenen. We gaan eerst een kijkje nemen bij ons winkeltje om onze seriecel uit te zoeken. We zien een leuke met Mickey als piraat. Dat zal hem worden.



We doen The Magic of Animation. Het stuk met Mulan is echt erg grappig, ondanks dat we die al zo vaak gezien hebben ... We kijken of we een restaurant kunnen vinden voor vanavond. We kijken bij The Hollywood Brown Derby, schijnbaar het beste (en duurste) restaurant hier. De kaart vinden we niet echt geweldig. We kijken daarna bij Sci-Fi Dine-In Theater, ook die vinden we niet geweldig. We lopen door naar Mama Melrose's en dat ziet er beter uit. Er blijkt nog 1 plekje te zijn om 17:10, dat is voor ons prima.

We lopen door de Streets of America en besluiten de Studio Backlot Tour te doen. Ook weer erg leuk, al is ook hier niet veel nieuws. We besluiten richting ons winkeltje te lopen om de seriecel te kopen. Onderweg zien we de attractie Walt Disney: One Man's Dream, een soort museum over Walt Disney met daarna een film over zijn leven. Er blijkt niemand binnen te zijn, maar wij vinden het geweldig. Ook de film, waar we met 4 anderen in de zaal zitten, is prachtig.

Om 16:30 kopen we onze seriecel voor dit bezoek (onze 8e al; we hebben deze elke keer als we hier op vakantie zijn gekocht). Deze cellen kan je alleen in deze winkel kopen, nergens anders (in de wereld). We lopen vervolgens op ons gemak richting het restaurant. Onderweg zien we een Jedi Training, waar kinderen leren zwaard-vechten met een Jedi zwaard, ook echt tegen Darth Vader. Leuk gemaakt.

Om 16:50 zijn we bij het restaurant en we kunnen al snel aan tafel. De menu-kaart ziet er prima uit. We bestellen allebei voorbij mozzarella en tomaat. Ik kies als hoodfgerecht de sirloin en Yvonne een kaas pizza (flatbread heet dat hier ;-) !). Ik vind het beide niet geweldig, maar wel ok. Mijn ervaringen met restaurants in parken zelf zijn tot op heden nog niet geweldig. Maar goed, misschien moet ik dat ook niet verwachten ...

Het is inmiddels bijna 18:00 en we lopen naar de Muppets 3D die bijna begint. Die doen we ook nog maar even, is ook altijd erg grappig. We moeten onze 3D brillen weer op en hebben samen de grootste lol !



Vervolgens is het 18:15 en gaan op weg naar Fantasmic! Daar hebben we zin in ! Het begint inmiddels wat te schemeren maar precies om 18:30 zijn we in het theater en we hebben nog een prima plekje. Ik heb begrepen dat het niet zozeer uitmaakt in welk stuk je zit (je kan overal prima zien), maar dat je moet proberen zo hoog mogelijk te zitten. En dat lukt prima. Het theater zit uiteindelijk wel HELEMAAL vol, ongelooflijk.

Om precies 19uur begint de show en het is zoals altijd PERFECT. Zeker de mooiste show die ik ooit gezien heb. Prachtige effecten en sfeer is super. Op het moment dat de 'finale' begint, wanneer de boot voorbij vaart met alle Disney characters, besluiten wij alvast richting uitgang te gaan lopen. Onderweg komt Mickey ineens op de top van de berg, zoals altijd, en we kunnen dat lopend bovenaan het theater prima meemaken. En op het moment dat het afgelopen is, lopen wij precies het theater uit. Ideaal op deze manier en we lopen zo naar de uitgang.

We kunnen gelijk op het karretje stappen die ons naar de parkeerplek brengt en we zitten dus zo in onze auto. We besluiten naar de Lake Buena Vista Factory Outlets te rijden. Daar zijn we dus al om 20uur, dat ging lekker vlot. We kijken bij de Big Dogs winkel en gaan vervolgens naar de Character Outlet. Daar kopen we nog een paar kleine dingetjes en vervolgens naar Tommy. Daar slaan we toch nog flink in, paar mooie truien voor de mannen en spijkerbroek voor mij.

Om 20:35 zitten we alweer in de auto op weg naar de dichtbij gelegen Walmart. We lopen nog lekker wat rond, kopen paar kleine dingetjes en om 21:00 zijn we alweer op weg naar het hotel, waar we om 21:15 aankomen. Ik neem nog een lekker ijsje bij de McDonald en om 21:30 zit ik alweer achter de laptop. Ik werk email weg en doe de weblog weer bijwerken, terwijl Yvonne lekker in slaap valt. Weer een heerlijk relaxed dagje, morgen op weg naar Busch Gardens !

Discovery Cove

Ik heb prima geslapen, was om 6:15 wakker. Yvonne had een wat onrustigere nacht gehad. Het heeft hard gewaaid vanacht en dat was goed om het gebouw heen te horen. Dus helaas veel wakker geworden ... Maar goed, vandaag de grote dag, zwemmen met de dolfijnen !

Om 7:30 waren we er klaar voor. Het zag er grijs uit buiten, de weersverwachting was regen en onweer vandaag. Ben benieuwd hoe ze daar bij Discovery Cove mee omgaan. In ieder geval reden we precies om 8uur het terrein op. Het park opent pas om 9uur, maar we hadden gehoord dat je vanaf 8uur al kunt inchecken en ontbijten. En zo kan je ook zorgen dat je kan zwemmen met de dolfijnen op de tijd die je wilt. En aangezien in de middag kans op onweer was, wilden we zo vroeg mogelijk.

Er stonden al een stuk of 10 auto's op het parkeerterrein, dus blijkbaar kon je zelfs nog eerder. En bij binnenkomst zag het er zelfs een beetje druk uit. Maar we werden gelijk geholpen. We hadden nog goed overdacht en zouden toch apart gaan zwemmen. Met de overweging, 'als je twijfelt, niet doen'. Yvonne kon om 11:10 en ik om 13:00 ... Viel toch nog best tegen, blijkbaar kan je toch al reserveren voordat je gaat zwemmen ? We hebben het niet gevraagd.

Bij de ingang konden we nog een luiaard aaien. En aangezien wij 7 jaar geleden toen Discovery Cove net geopend was, ook een luiaard hebben geaaid, die toen een kleintje bij zich droeg, vroegen we of dit inderdaad het kleintje was van toen. En inderdaad ! Grappig.

We konden op weg naar het park. Er wordt onderweg nog een foto van je gemaakt en bij de ingang krijg je nog een soort korte toer zodat je weet wat er in het park is. Maar ja, zo groot is het natuurlijk niet. We besluiten onze zwemspullen op te halen en te gaan ontbijten. We kiezen allebij voor een zwemvest, in plaats van een heel pak. Eigenlijk puur voor het gemak (naar de wc gaan is niet handig in zo'n ding). En ik krijg een maatje S ! Ik voel me gelijk helemaal goed (maar het zit ERG strak ...).

Het ontbijt is prima, niet overdreven uitgebreid, maar keuze is prima. We eten een paar croissantjes, nemen wat fruit en zitten lekker rustig te eten. Om 8:45 zijn we er klaar voor, maar aangezien de attracties en zwembaden pas om 9uur openen, lopen we nog even rond en kijken in de shops. Maar dat is allemaal relatief klein. Om 9:05 kunnen we het park in.



We besluiten eerst bij de roggen te gaan kijken. Het zal nu wel lekker rustig zijn en blijven. En inderdaad, er is niemand en er komen nog helemaal geen mensen bij. Ik maak wat foto's van Yvonne en daarna ga ik zelf ook het water in. Echt erg leuk, de enige plek waar je de roggen ook echt mag aaien. Het zijn er flink wat en ze vinden die aandacht allemaal prima.



Na een half uurtje gaan we naar de vogelverblijven. Dat is uitgebreid ten opzichte van onze vorige keer hier. Er zijn twee nieuwe ruimtes en extra vogels bij. Yvonne krijgt een bakje eten en letterlijk binnen een minuut heeft ze 5 gekleurde vogels op haar zitten !



Vervolgens de volgende ruimte in, waar ik gelijk een vogel op mijn schouder krijg, die er 20 minuten blijft zitten, ondanks dat ik overal heenloop, foto's maak en buk etc. Hij krijgt ook niets te eten, blijft gewoon lekker zitten ! Lachen ! Hij lust wel wormen, maar dat zijn gewoon levende, dus die gaan we niet in onze hand houden. Ander keertje ;-) !



We gaan de laatste ruimte in, waar we nog wat eten geven. Vervolgens gaan we nog even bij de roggen het water in. Daarna gaan we ons opmaken voor de zwemsessie van Yvonne.



Rond 10:45 zijn we bij het water, wachten nog even en om 10:55 loopt Yvonne de tent in waar ze een soort briefing krijgt. Ik blijf buiten wachten met de camera, bekijk alvast wat posities waar ik foto's kan nemen. Om 11:25 komt Yvonne eraan en ze gaat het water in. Het water is best koud, maar het regent helemaal niet gelukkig. Ze zit in een groepje van 8 personen met 1 dolfijn. Ze mag een kus geven, veel aaien en uiteindelijk ook door de dolfijn meegenomen worden aan zijn vinnen. Het foto's maken lukt aardig, al staat wel vaak een aantal mensen uit de groep erop. Maar er zitten een paar goede tussen. En ik sta vlak achter haar op de rotsen, dus we kunnen ook veel kletsen. Zeker geen spijt hiervan.





Om 12uur is het voorbij en gaan we lunchen. De lunch ziet er erg lekker uit. Ik neem zalm en caesar salad, met als toetje verse aardbeien. Yvonne gaat voor de chicken fingers en patat. Het eten is echt prima. Om 12:50 zijn we weer bij de tent, nu ben ik aan de beurt. Om 13:15 kom ik ook naar buiten en moet helaas op een iets minder gunstige positie staan (voorin het bad), waardoor de afstand met de fotoplekken wat groter is. En helaas dus, niet de zoomlens bij ons ... Maar ook ik heb het super naar mijn zin, en ook hier zijn een paar foto's goed gelukt.





Het grappige was ook dat ik met de dolfijn Capricorn ging zwemmen. De oudste dolfijn hier (40 jaar al) en ook de grootste. En laat dat nou precies de dolfijn zijn die we 7 jaar geleden ook hadden ! Wat een toeval. En toen de trainer zag dat ik met iemand anders was, die foto's aan het maken was, mochten we aan het eind van de sessie nog even samen op de foto. Als die leuk is, gaan we die natuurlijk kopen.

Om 14uur is het voorbij en gaan we nog even langs het restaurant. We nemen nog wat te eten (ik nog een salade) en gaan nog even lekker relaxen. En ongelooflijk maar waar, nog steeds geen regen gehad ! Wat een geluk zeg. We gaan wat dobberen in de lazy river. Die heeft een prima temperatuur. Daarna gaan we nog de vogelruimtes in, geven nog wat eten en vervolgens gaan we naar de roggen.

Toevallig worden de roggen net gevoerd en ook wij mogen helpen. Je kan een stuk vis in je hand nemen en onder water houden. De roggen zwemmen eroverheen en zuigen de vis uit je handen. Erg grappig, maar zeker weer de moeite waard ! Om 16:30 vinden we het prima en besluiten weg te gaan. En laat het nu precies beginnen met te regenen ... Mooie timing.

We gaan lekker douchen, nemen nog wat te drinken en om 17uur lopen we naar de uitgang. We hebben inmiddels besloten om de foto van ons samen te kopen (20 dollar). Die is echt heel goed gelukt, we staan er erg leuk op. Daarnaast krijgen we nog de foto gratis mee die aan het begin van de dag gemaakt is. Het was een geweldige dag en om 17uur rijden we het terrein af. Wat een leven hebben we toch, dit is echt genieten !

We besluiten om naar de Premium Outlets te gaan, die zitten hier bijna om de hoek. Wat is het weer verschrikkelijk druk hier, haast geen plek te krijgen. We gaan bij Ralph Lauren naar binnen en maken een rondje over het hele complex. Ook dit is toch erg mooi. We kopen uiteindelijk een broek voor mij bij Tommy en wat voor Chloë en de mannen bij Tommy Kids. Ik wilde nog Tods schoenen kopen, maar helaas, niet in mijn maat.

Om 18:45 rijden we weg en we hadden gezien dat er een Outback bij de Outlet zat. Helaas, een wachttijd van ongeveer een uur, dat doen we maar niet. We besluiten richting de 192 te rijden en kijken of we iets onderweg zien. Vlak voor de 192 zien we een steakhouse, Cattleman's, op Vineland Rd. Nog nooit van gehoord, maar laten we het maar proberen, ik heb toch echt wel trek.

Binnen zit haast niemand en het ziet er niet super uitnodigend uit. Maar we proberen het toch. De kaart ziet er goed uit, lekker veel vlees ! Yvonne heeft helemaal geen honger en bestelt alleen een uiensoep. Ik kies de Tournedos (filet mignon). En nu afwachten .... We krijgen eerst vers stokbrood vooraf, een soort uienstok. Echt geweldig lekker !

En het vlees is ook SUPERgoed, dit is echt een supergoed stuk vlees, daar kan wat mij betreft de Outback niet tegenop ! Voor herhaling vatbaar. De rekening is $ 35, maar daar komt een flinke tip bij. De bediening was uitstekend en het eten minimaal ook !

Rond 19:45 rijden we weer op weg naar het hotel. Daar komen we snel aan en om 20uur zijn we op de kamer. We pakken de spullen uit en kopen nog wat drinken in het winkeltje van het hotel. Yvonne stort in slaap (die had slecht geslapen), ik werk mijn email bij en zet de weblog alvast klaar. Om 21:30 ga ook ik slapen. Morgen gaan we Disney weer eens bekijken, toch alweer 2,5 jaar geleden voor mij ! Volgens weather.com zal het weer morgen redelijk zijn: zo goed als geen regen en een temperatuur net onder de 20 graden. We zullen zien ....

Op weg naar Orlando

Vanmorgen werd ik om 6:15 helaas al wakker. Ik had de wekker om 7:15 gezet en hoopte dat wel te halen. Tot ongeveer 7uur blijven liggen, daarna snel wat werken en daarna aankleden want om 8uur begon de eerste meeting alweer, een erg belangrijke. En om 11:15 waren we klaar, 45 minuten eerder dan de planning. Na van veel collega’s afscheid genomen te hebben, ben ik teruggegaan naar de kamer, waar Yvonne net de laatste spulletjes had ingeladen. Toevallig precies op tijd dus. We zijn de auto gaan halen, zijn uitgechecked en om 11:45 reden we weg richting Orlando !

Onderweg bij de Publix even lekker broodje gehaald voor Yvonne en daarna heb ik een uurtje gereden. We reden al snel de Florida Turnpike op, waar het nog ‘slechts’ 200 mile was naar Orlando. Na een uurtje heeft Yvonne het overgenomen, zodat ik wat kon werken en de weblog bijwerken. En om 14uur had ik een conference call en dat is toch prettiger als je niet rijdt ;-) !

Om precies 15:15 reden we het terrein van het Holiday Inn Maingate East in Kissimmee op. Ik hing ook net de telefoon op van de conference call, prima planning dus. We parkeren en checken in. Het hotel ziet er net opgeknapt uit, maar is basic. Bij het inchecken laat ik mijn Goldcard van Priority Club zien, waar Holiday Inn een onderdeel van is en ik vraag om een King bed. Helaas, geen kamers met king bed meer beschikbaar, maar ze kan ons wel een kindersuite geven, een extra grote kamer met koelkast en apart stapelbed voor kinderen. Prima hoor. En ter compensatie krijgen we ook nog ontbijtbonnen voor ons verblijf. En dat voor 35 euro per dag …

De kamer ziet er prima uit. Het is een basic hotel, maar het bed ziet er splinternieuw uit en we hebben lekker ruimte. De locatie is voor ons ook prima (vlakbij de Walmart en de Publix), dus voor ons helemaal ok. Rond 15:45 gaan we weer op weg, naar de Prima Outlets. We besluiten binnendoor via International Drive te rijden, om lekker sfeer op te snuiven. Het is weliswaar bewolkt, maar toch rond de 23 graden. We besluiten eerst even de tank weer vol te gooien, want die is bijna leeg.

We rijden vanaf de 192 de S. International Drive op, rijden langs het Gaylord Palms, en nemen vervolgens de afslag de verkeerde kant op waardoor we weer bij de Walmart uitkomen. We keren om en nu gaat het wel goed. Het is niet overdreven druk, maar we zien wel ineens druppels op de voorruit … Niets aan te doen, maar maakt ons ook niet zoveel uit. We rijden lekker over International Drive en al snel zijn we bij Prima. Eerst nog de designer outlets, waar we even bij Ralph Lauren naar binnen gaan. We rijden door en zijn verrast over de veranderingen, de outlet is compleet veranderd.

We parkeren en lopen het terrein op. Het ziet er werkelijk prachtig uit. We halen eerst een kortingskaart bij Guest Services. Vervolgens naar binnen bij Tommy en alle anderen. We kopen daar wat voor Chloë, Matthew en Robin en zijn 30 dollar kwijt … Ongelooflijk, heleboel voor 60% afgeprijsd ;-) ! Omdat het fris is koop ik nog een t-shirt met lange mouwen bij Timberland (12 dollar) en een mooie Adidas lange trainingsbroek (8 dollar). Je lacht je rot om die prijzen ….

Rond 18uur hebben we het gezien, wat is dit mooi geworden en ze zijn zeker nog niet klaar ! Dit wordt een echte aanwinst voor Orlando. We rijden achter Internation Drive langs en zien een TGI Fridays. Laten we daar maar wat eten. We hebben een slome slungelachtige bediende, maar juist daardoor wel lachwekkend. We eten heerlijk een biefstukje en Yvonne spare-ribs. We leveren de kadobon van Leonie en Vincent in en eten uiteindelijk voor 35 dollar en echt erg lekker !

Om 19uur rijden we verder richting downtown Disney. We gaan alle winkeltjes af en genieten met volle teugen. Het is ook lekker druk, maar dat maakt het alleen maar gezellig. Ik laat mijn Disney tickets van onze allereerste reis (1999 ?) even controleren, we blijken allebei nog 2 dagen erop te hebben. Mooi zeg, houden we nog 1 dag over voor een andere keer ! Na uiteindelijk in World of Disney beland te zijn, waar ik nog een boekje over Disney Cruises 2008 (Birmbaum) koop, slaat de vermoeidheid bij beide toe. Rond 21uur verlaten we deze prachtige winkel en rond 21:30 zijn we in het hotel.

Yvonne stort in slaap, ik werk nog wat email weg en doe de weblog inladen (die ik in de auto al voor een groot deel voorbereid had). Om 21:45 lig ik er ook in, compleet uitgevloerd. Morgen Discovery Cove, we zijn benieuwd … Helaas wel achter gekomen dat we de verkeerde lens van de fotocamera bij ons hebben, dus inzoomen kan maar beperkt … We beslissen morgen of we samen in 1 sessie gaan, of apart waarbij we van elkaar foto’s proberen te maken. De weersverwachting voor morgen is ook slecht, warm maar waarschijnlijk veel regen. Moeten we ook in die beslissing maar meenemen.

Volle dag in meetings

Vanmorgen werd ik om 5 uur wakker en ben tot 5:30 blijven liggen. Niet heel veel uurtjes gemaakt dus, maar alleszins redelijk. Daarna achter de laptop gedoken, wat zitten werken en weblog bijgewerkt. Daarna om 7:10 naar de zonsopgang gekeken, die nu werkelijk fantastisch mooi te zien was. Prachtig gezicht.

Om 7:45 zat ik in de ontbijtzaal en om 8:00 aanwezig voor een volle dag meetings. Tussendoor alleen even samen met Yvonne zitten lunchen. Yvonne is naar een mall geweest en heeft verder lekker zitten lezen op het balkon en op de kamer.

Om 16:45 was ik klaar en ben even bij Yvonne langsgelopen. Om 17uur hadden we borrel met Europese collega’s, dat zou ongeveer een half uurtje duren. Daarna zou ik weer even terug naar de kamer gaan. Maar ja, dat werd natuurlijk 18:45 pas en toen ik even snel naar de kamer ging stond er al een leeg dienblad van roomservice buiten. Dus Yvonne had al lekker gegeten.

Om 19uur was ik bij het diner. De zaal was nog niet open en heb staan kletsen met verschillende collega’s uit het buitenland die ik nog wilde spreken. Op het laatst nog even met 2 Nederlandse collega’s staan praten, toen de deuren naar de zaal opengingen. We besloten maar om met z’n 3-en wat te gaan eten. Tegenover het hotel zaten een paar goede visrestaurants. Maar onderweg bedachten we dat er ook een award-winning steakhouse in het hotel zelf zat. Dat vonden we ook wel een goed idee.

Maar zonder reservering was het helaas niet mogelijk, we konden wel in de bar / lounge van het restaurant zitten en een uurtje wachten. Maar ze konden daar ook 2 kleine tafeltjes aan elkaar schuiven en dan konden we daar bestellen. Dat leek ons een prima idee. De kaart zag er goed uit, net alsof we in NY in een goed steakhouse waren beland.

We namen een voorgerecht (ik tomaat / mozzarella, mijn favoriet naast carpaccio) en dan het hoofdgerecht … Ik twijfelde tussen een New York Strip Steak (18oz, 21 days dry-aged) en een Kobe steak. Dat heb ik nog nooit op, schijnt erg bijzonder te zijn. Ik begrijp dat die koeien 6 massages per dag krijgen en bier drinken om het vlees extra mals te krijgen. Kost wel $ 120 voor 14 oz … Toch maar besloten om dat een keer te proberen.

We starten met een lekkere cocktail en kiezen een heerlijke rode Amerikaanse wijn uit. Het voorgerecht was geweldig en de Kobe steak … Onwaarschijnlijk lekker en mals. Nog nooit zoiets op ! Geen spijt van en eindelijk eens een keer geprobeerd dus ;-) !

Rond 22:30 zijn we nog wat collega’s in de bar gaan opzoeken en om 12:00 hield ik het voor gezien (ik was de eerste die wegging). Was echt weer helemaal gebroken. Op de hotelkamer uiteraard gelijk in slaap gestort. Was een drukke dag, maar goede contacten opgedaan en veel geleerd.

Jetlag ... ?

Nou, helaas nog problemen met de jetlag ... Om 3uur al wakker en tot 4uur in bed blijven liggen. Daarna eruit gegaan en achter de laptop gedoken. Yvonne was ook wakker, maar die lag rond 5uur alweer lekker te snurken. Ik heb wat zitten werken, gekeken hoe laat de zonsopgang is (rond 7:10) en weblog opgezet. De weersverwachting voor donderdag, als we gaan zwemmen met dolfijnen in Orlando, is slecht, regen ... Temperatuur wel ok gelukkig ... En ik kwam erachter dat we de verkeerde lens op de camera hebben, dus niet inzoomen .... Dat is ook wel balen ....

Vanaf 7:00 stonden Yvonne en ik op het balkon. Wel grappig, je ziet het echt lichter worden, alleen is het erg bewolkt dus een echte zonsopgang zien we niet. Wel de schittering over het water als er wat plekjes zonder wolken zijn. Om 7:20 besluiten we ons te gaan aankleden en op stap te gaan. Om 8uur zitten we aan het ontbijt en dat ziet er erg goed uit, flink uitgebreid zoals je in Amerika gewend bent. We vragen de serveerster of de auto rond 8:25 klaar kan staan, zodat we dan gelijk weg kunnen.

We besluiten Alligator Alley eens te bekijken. We hadden wel gehoord dat het alleen maar rijksweg was en dus niet erg interessant. Vandaar dat we altijd de US41 (Tamiami Trail) namen als we de Everglades in wilden. Aangezien we om 10uur bij de Sawgrass Mills Mall wilden zijn, waren we toch vlakbij de Alligator Alley dus waarom niet even proberen.

De auto stond klaar en we gingen op weg. We reden al snel de file in, was natuurlijk spits nu. Maar gelukkig zit in Amerika (overigens net als ook in Nederland) iedereen in de spits alleen in de auto, maar hier hebben ze een speciale rijstrook vrij voor als je met meer dan 1 persoon in de auto zit. Mooi dus, we rijden de hele file op normale snelheid voorbij. Rond 9uur zijn we bij de Alligator Alley, en inderdaad, er is niet veel aan, alleen maar meerbaanse rijksweg door de Everglades. We rijden een paar mile en besluiten eraf te gaan en terug te rijden. Er zal vast wel een Wallmart in de buurt zijn.

Rond 9:15 zijn we bij de Sawgrass Mills Mall en inderdaad zit daar een Super Target. Dat is ook prima. Het is superrustig, je loopt gewoon bijna alleen in zo'n mega grote winkel. We doen wat kleine inkopen, kopen wat kleine kado's en lopen heerlijk bij de kaarten rond. Een prima winkel, al hebben wij toch altijd wat meer met Walmart ... Maar precies rond 10uur leggen we de spullen in de auto en lopen de outlet in.



Ongelooflijk wat een winkelcomplex zeg, echt megagroot. We lopen langs alle winkels en komen al snel de FYE tegen, een grote Free Record Shop. En aangezien ik graag de CD wilde van Mika, heb ik die daar gelijk gekocht. Dat is echt lang geleden, dat ik een CD heb gekocht, kan het me niet meer herinneren. Maar ik vind het allemaal van die leuke liedjes, dat ik die gewoon gekocht heb. Yvonne (en ook Denise later aan de telefoon) moeten er flink om lachen ;-) !

We lopen door naar de Tommy winkel. Ze hebben er veel, en er hangen de standaard katoenen truien. Maar deze keer in de aanbieding, voor 8 dollar !!! ONGELOOFLIJK !! Wel alleen in maatje XL en XXL, maar dat is voor mij prima. Ik koop 2 kleuren die ook nog niet heb (wit en donkeroranje) en betaal dus $ 17 inclusief tax .... We lopen nog wat rond en besluiten terug te lopen over de parkeerplaats (binnendoor dacht ik) en de auto aan de andere kant van de outlet te zetten, gelijk onze tassen in de auto zettend. Maar goed, was nog een flinke wandeling, zonder stoep natuurlijk, over gras en vanalles, want ja, daar houden die Amerikanen niet van. We lachen er maar om en hebben het prima naar ons zin in het zonnetje. Lekker korte broek en t-shirt allebei en een graad of 25.



Aangekomen bij de auto moet natuurlijk de CD op, en ik zet hem flink hard. Leuke muziek ! We komen aan de andere kant van de outlet en parkeren daar weer. Het is nog steeds relatief rustig. Gelijk bij de ingang zien we een zonnebril winkel, en Yvonne wil nog steeds een zonnebril. Maar ik had de Auntie Anne's eerder gespot, dus eerst een Cinnamon Sugar Pretzel, heerlijk !



Ik mag de winkel nog niet in, maar Yvonne staat al te passen. Ze hebben hier ook Oakleys met 30% korting. En ik dacht dat Oakley nooit in de aanbieding was (en dat dat ook streng verboden was door Oakley). Het bleek dat er kleine krasjes op de glazen zaten, en dat het daardoor toegestaan was. Nou, wij kijken, en inderdaad er zitten wat mini-krasjes op sommige brillen, maar echt zo goed als niet te zien. Yvonne kiest een mooie bril uit, en ook ik besluit er 1 te kopen (ik heb nog 2 paar glazen van Oakley die ook in deze bril passen) en zijn dus prima geslaagd hier voor een prijs waar je in NL nog niet 1 Oakley zonnebril voor kunt kopen.





We lopen nog wat verder door de mall en rond 12uur hebben we alles wel gezien. We nemen wat te eten bij KFC, Yvonne wat strips en ik chicken ceasar salad. Het smaakt goed en rond 12:15 gaan we op weg naar het hotel, ik moet immers om 13:30 beginnen daar. De rit gaat langzaam, de afslag blijkt heel druk te zijn dus we nemen de volgende (maar wel met Mika op !). Die is ook wat druk en binnendoor naar het strand rijden kost ons veel tijd door stoplichten en drukte, zodat we rond 12:20 aankomen, de auto weg laten zetten en ik me snel omkleed en naar de conferentie ruimte ga.

De conferentie is goed, alles prima geregeld en rond 17:45 ben ik op de kamer. Yvonne heeft lekker op het balkon zitten lezen en Sudoku-en, daarna wat tv gekeken en gedoezeld. Ik ga om 18:30 weer weg voor het diner en rond 23:00 ben ik op de kamer. Yvonne ligt in een diepe slaap. Ik iets teveel gedronken, maar was helemaal gebroken en kon amper op mijn benen staan (van de vermoeidheid dus, niet van de drank ;-) !). Ik ben in slaap gestort .....